太極拳既有養生功效，也有實戰技擊的作用。
太極拳在實戰中常講究：遠打一丈不為遠，近打只在一寸間。在實戰時，太極拳實戰者在用太極身法保護自己的同時，繼而出招，化解對手的出擊。當然，太極身法講究扎實的基本功和對太極拳習練的熟稔程度，因為在實戰中是容不得半點猶豫的，而且對手招式是靈活快速的，對手的出擊力度也是極強的。
那么，如何才能保持身法穩而有力呢？
在太極拳實戰中，腳是根基，腿是力量的源泉，基本功扎實是必不可少的，日常習練太極拳對腿部力量的蓄積有著至關重要的作用。根基穩了，才能有源源不斷的力量從腿部經過腰轉到肩，轉到胸，繼而形成擊退對手的肩靠、胸靠、肘靠、背折靠等。
對方進攻時第一需要讓，而且讓也要把握一定的度，不可太遠也不可太近。第二運用太極身法，當然，無論哪種技法，都需要靠腿部力量輸送更多力量到上身每一個關節，從而保持穩定的太極身法，繼而才能先發制人，一招制敵。第三撤去對手中心，化解對手力量。
太極身法保持穩定之后，太極拳在實戰中才更加有的放矢。
在實戰中，隨著對手出招，太極高手會運用太極拳給予相應的應對。
下面舉出幾個太極拳招式來揭秘太極拳實戰的魅力。
“斜行”，左手往下打開，運用肩肘手主動出擊，抵御左側對手的進犯，繼而隨著右手舒展打開，依舊是運用肩肘手防范右側對手的攻擊。
太極拳中的抬腿便是蹬，其中涵蓋了多種蹬，正面蹬、側面蹬，這些都可與對手進行對壘，當然必須得有扎實的基本功，站得穩，蹬得才更加有力。
如遇對手踢腿出招，我們可運用陳氏太極拳中的“上三步”破解對手招式。隨著上步，左手擒住對手踢來的右腿，右手快速向前推向對手胸前給予有力一擊。
“掩手肱拳”貼合我們的“遠拳近肘貼身靠”，可擊退近距離的對手。
“金剛搗碓”外掃對手，“青龍出水”拳打側面；“雙推手”隨著雙手下捋，按正面，推走正面來犯的對手；“六封四閉”掌推側面。
“肘底看拳”在對手揮拳出招進犯時，左手隨著動作可擋住對手揮來的手臂，右手快速從左肘下方出招，擊打對手的肋骨，從而化解對手險招。
太極拳招招都可實戰。然而，俗語有云：一日練一日功，一日不練十日空。能夠熟練活用太極拳到實戰中，堅持每天習練太極拳，且在習練中要習慣性為自己設立一個對手，每打出一招，便設想出對手的出招方式，并予以破解，刻意為之，久之，便可有小成。當然，貴在堅持，在打下扎實基本功的同時，也要時刻保持實戰的狀態習練太極拳。
